Пьеса "На дне" была написана в 1902 году. Горький в этой пьесе показал жизнь социального "дна", людей, которые по тем или иным причинам оказались в нищенском положении и живут в полуподвального вида ночлежке.
Герои пьесы слабы и не способны противостоять безжалостным жизненным обстоятельствам. Хотя Горький и показывает, что с появлением Луки - нищего старика-странника, оказавшегося на "дне" жизни, как и все остальные, но доброго, способного пробудить в душах ночлежников что-то светлое, подарить надежду, происходит некоторое возрождение: Актер бросает пить, начинает собирать деньги, чтобы поехать лечиться от алкоголизма, а затем заняться актерским делом; Настя мечтает о настоящей, светлой любви; Васька Пепел хочет поехать с Наташей в Сибирь, чтобы начать жить заново. Лука дарит людям не только надежду, он таким образом дает ночлежникам "соломинку" за которую они могут ухватится и вырваться из этого болота нищеты. Но с исчезновением Луки вера в свои силы у героев пропадает, они остаются все в той же ночлежке Костылевых, продолжают играть в карты, пьянствовать, воровать, бездельничать. И именно за неспособность противопоставить свою волю сложившимся обстоятельствам автор адресует своим героям главные обвинения.
Пьеса изобилует множеством афоризмов автора, которыми говорят главные действующие лица произведения. Сатин, Лука, Бубнов - каждый является проводником мыслей автора, каждый символизирует свое собственное видение и отношение к жизни.