Действие происходит в ночлежке. Обстановка почти не изменилась, только перегородки комнаты Пепла сломаны. В углу ерзает Татарин, за столом Клещ занят починкой
гармони, рядом сидят Сатин, Барон и Настя, на печи кашляет Актер. Ночлежники обсуждают неожиданное исчезновение Луки - как неожиданно появился, так неожиданно и ушел куда-то. Татарин говорит, что старик был хорошим человеком, людей не обижал, Клещ подмечает, что Лука не любил правды. Сатин отвечает ему на это, что старик не был шарлатаном и знал свою правду: "Человек — вот правда! Он это понимал... Вы — нет! Он врал... но - это
из жалости к вам... Есть ложь утешительная, ложь примиряющая..." Сатин предлагает выпить за Луку, который, по его словам, подействовал на него "как кислота на старую грязную монету". Настя рассказывает о Наташе, что её лечили в больнице, потом она ушла оттуда и пропала. Ночлежники начинают обсуждать, чем закончится история с Василисой, Пеплом и убитым Костылевым. Настя уверяет, что Василиса вывернется, Пепла, когда поймают, сошлют на каторгу. Потом добавляет, что и всех ночлежников тоже пора сослать на каторгу. Сатин, тем временем, продолжает свои экзерсисы про человека : "Человек — свободен... он за
все платит сам: за веру, за неверие, за любовь, за ум... Все — в
человеке, все для человека! Существует только человек, все же остальное
— дело его рук и его мозга! Человек! Это — великолепно! Это звучит...
гордо! Человек! Надо уважать человека! Не жалеть, не унижать его
жалостью... Работать? Для чего? Чтобы быть сытым? Я всегда презирал
людей, которые слишком заботятся о том, чтобы быть сытыми... Не в этом
дело! Человек — выше! Человек — выше сытости!" Появляются Бубнов и
Медведев, оба уже поддатые. Медведев одет в кофту Квашни, которая взяла его
в сожители. На Бубнова обрушивается приступ щедрости и он отдает все свои деньги
Сатину, так как чувствует к нему расположение. Прибегает Алешка, начинает петь. Ночлежники запевают тюремную песню, появляется
Барон и кричит, что на пустыре удавился Актер. Ни сожаления, ни удивления. Сатин: "Испортил
песню... дурак!"
